想要在地球上成为一个地区强国，只需要拥有强大的陆军与空军就足够了。可是若想在地球成为一个有声有色的世界大国，只有强大的陆军与空军还远远不够，必须拥有一支强大的海军。地球的地理环境决定了，谁控制了海洋，谁就拥有了影响全世界的资格，自工业革命以来，无论哪一个世界强国，都将发展海军当成了重中之重，而想要挑战世界第一的其他列强，也都选择努力壮大自己的海军。
虽然中国无意称霸世界，只想完成中华民族伟大复兴与崛起，但是中国想要避免其他列强干涉自己的内政、侵犯自己的主权、损害自己的利益，同样也需要一支强大的海军，这就在无形中与美国爆发了一次海上军备竞赛。
自从无畏舰出现后，曾经爆发过三次海上军备竞赛，第一次是德皇威廉二世在1896年的演讲中提出了“德意志未来在海上”的声明，挑起了英德之间的造舰竞赛，双方都开足马力建造无畏舰，最终家底更殷实的大英帝国笑到了最后，一战爆发后，英国皇家海军依旧占有明显的规模优势，将德国公海舰队逼在了港湾内。最终德国战败，德国公海舰队后来集体自沉。
第二次海上军备竞赛则发生在二战前，日本为了与美国争夺太平洋的控制权，开始在造舰方面较劲，自感工业实力无法与美国相提并论的日本，想要投机取巧的以质量战胜数量，追求主力舰性能方面的优势。比如同为“BIG 7”的长门级与科罗拉多级战列舰，日本的长门级主炮口径为410毫米，比美国的科罗拉多级大一点。后来日本在建造大和级战列舰的时候，选择了口径更大的460毫米，远远凌驾于美国衣阿华级的406毫米。但是航母的崛起以及美国在工业实力方面的绝对碾压，让日本最终输掉了太平洋战争。
第三次海上军备竞赛发生在冷战，打赢了太平洋战争的美国拥有全世界最强大的航母舰队，让苏联海军根本无力与之抗衡。为了跟美国争夺世界霸权，苏联一度选择利用潜艇和导弹来抗衡美国的海上优势，并建造了光荣级、基洛级这样的大型导弹巡洋舰。直到上世纪70年代末，苏联才正式开始研制真正意义上的航空母舰，但是随着苏联的解体，美苏的海上军备竞赛也戛然而止，美国再一次笑到了最后。
可是这第四次海上军备竞赛，美国真正的考验来了。因为这次的对手与以往不同，中国并不是为了争夺霸权而与美国进行军备竞赛，中国没有像当年的日本那样穷兵黩武，也没有像苏联那样走弯路，中国走的是一条厚积薄发的路。
冷战刚结束的时候，中国海军别说跟美国海军比了，就算是跟日本海上自卫队比起来，也存在许多不足。1996年台海危机期间，整个中国海军只有寥寥几艘军舰装备了防空导弹，且都是短程防空导弹，以至于引进现代级导弹驱逐舰之后，舰上射程24公里的施基利防空系统被当成了区域防空导弹。
然而才不到30年时间，中国海军就大变样了，装备有源相控阵雷达、导弹垂直发射系统的驱逐舰数量接近50艘，仅次于美国海军，拥有2艘排水量6万多吨的航空母舰，总吨位仅次于美国海军。虽然中国海军现如今的规模，依旧远远不如美国海军，但是却带给了美国巨大的压力，以至于美国海军现在需要勒紧裤腰带过日子了。
冷战结束后，失去了苏联这个威胁，美国就开始削减经费，海军规模不断缩水，当然这种规模缩水一开始并未影响美国海军的战斗力，许多冷战时期的老旧军舰，被新一代的“伯克”级驱逐舰替换，常规动力航母也开始陆续退役，取而代之的是核动力航母。
然而进入21世纪之后，随着中国开始在造舰方面发力，美国越来越吃力了，直到现在开始勒紧裤腰带过日子了。11月2日，据台媒报道，为了维持自己的海上威慑力，美国海军决定对12艘“伯克”级驱逐舰进行延寿，这12艘第一批次建造的“伯克”级驱逐舰，于上世纪90年代初服役，原本计划2020年后退役，但是考虑到中国急速扩充的舰队规模，加之美国造舰能力持续衰退，美国海军已经不敢像冷战刚结束的时候那样，毫无压力的退役老军舰了，只能学学当年的解放军“新三年，旧三年，缝缝补补又三年”，几艘上世纪90年代初服役的驱逐舰，全部“延迟退休”，计划至少服役到2030年至2036年。
而按照美国海军当年描绘的“宏伟蓝图”，此时的美国海军，应该完成了从大洋海战到对陆地上武力投送的转型，大量“伯克”级驱逐舰放心大胆的退役，美国海军开始换装大量朱姆沃尔特级驱逐舰、濒海战斗舰，美国海军开始围在对手的近海附近搞战略威慑。可计划没有变化快，中国海上军事实力的飞速提升，以及“反介入/区域拒止”作战体系的构建，让美国海军根本没法跑到中国近海打仗，甚至躲在第二岛链都不一定安全。原本用于对岸打击的朱姆沃尔特级驱逐舰和濒海战斗舰变成了畸形产物，如今停产的停产、退役的退役，完全被美国海军放弃了，眼看着中国海军已经拥有了万吨级的055型驱逐舰，美国这边的提康德罗加级巡洋舰却大批量退役，美国开始回过头来继续建造改进型的“伯克”3型驱逐舰。
可是美国海军还是需要为走弯路付出代价，由于军舰出现了青黄不接的情况，新造的“伯克”3型驱逐舰不可能那么快就服役，而中国那边的盾舰却还在跟下饺子一样服役，第二批055型驱逐舰很快就会交付了，美国海军万般无奈之下，就只能选择对早期的“伯克”级驱逐舰进行延寿了。
另外，美国目前的实际情况，也没办法支撑他们跟中国搞造舰竞赛了。根据美国《防务新闻》在今年8月份的报道，美国的舰艇建造能力处于25年来最糟糕的状态，美国海军已经在可支配舰艇数量方面落后于中国，并且造船业还在持续萎缩。
就比如负责为美国海军建造“星座”级护卫舰的马里内特海事公司，需要在未来几年内为美国海军建造10艘“星座”级护卫舰，可该公司却面临着熟练工人短缺、招不到新员工的窘境，每年只能建造1艘护卫舰。别看美国海军每年能够分到上千亿美元的经费，但却有一种有钱花不出去的无力感，2025财年，美国海军只订购了2艘导弹驱逐舰、1艘导弹护卫舰、1艘核潜艇、1艘船坞运输舰、1艘登陆舰，可2025财年却需要退役19艘作战舰艇，完全就是入不敷出的状态。并不是美国海军不舍得花钱，而是美国造船厂每年就能造出这么多军舰。
美国海军面临的另一个顽疾就是，虽然造舰能力下降了，但是为了维持利润，美国的军工复合体选择了“涨价”，让美国海军每年花费同样的钱，买到的装备数量却在变低。2022财年，美国海军花费239亿美元，采购了13艘各类舰艇，总吨位达到16万吨；等到了2023财年，美国海军掏出来326亿美元的造舰预算，却只能买到11艘舰艇，总吨位仅为13万吨，这当中哪怕扣除了通胀因素，美国本土造船业的成本上涨速度依旧惊人，完全超过了军费增长速度。
美国正在建造的“福特”级航空母舰，原本预计建造成本为80亿美元/艘，结果首舰福特号建造成本高达130亿美元，二号舰与三号舰继续维持在120亿美元左右。而这一切的背后，则是美国造船厂因为利润不足而大量裁员，裁员导致造船厂的产能下滑，产能下滑又导致造船厂利润进一步下跌，又不得不继续裁员，陷入了恶性循环。
可是美国海军每年掏出的造舰经费都在涨啊，美国造船厂的利润却在下跌，那么钱都被谁赚走了？联想一下之前美国空军采购一袋衬套要9万美元就知道了，钱都被层层转包的厂家与背后的官员合法的赚走了，各种原材料与零部件的价格飙升，负责组装的造船厂赚不到钱、美国海军多套了钱，钱都进了“史密斯专员”的口袋里。而这，在美国又是一件人人都清楚，但是却没人敢站出来挑明的事情，哪怕美国总统也只能睁一只眼闭一只眼，因为美国总统本身就是军工复合体的利益代言人。
所以美国海军目前面临的情况极为复杂，一方面是竞争对手发展势头太迅猛，中国作为世界第一工业大国与第一造船大国，哪怕将军费开支控制在合理的程度，就已经展现出恐怖的造舰能力了。反观美国这边，因为战略规划失策，导致新一代军舰走了弯路，如今只能继续建造性能明显落后于055的“伯克”3型驱逐舰。
另一方面，美国造船业如今根本承担不起搞造舰竞赛的重担，好在美国海军之前积攒的家底足够厚，让美国哪怕继续对老舰进行延寿，依旧能保证在未来10年内继续坐稳世界第一海军的宝座。
最致命的问题则在于，美国军工复合体带来的庞大利益链，让美国海军不可能以合理的价格采购到军舰，美国军方看似拥有数倍于解放军的经费，可美国这边的钱明显“不耐花”，美国那边采购1艘护卫舰的钱，在中国那里完全足够采购1艘055型驱逐舰了，这让美国海军怎么继续保持优势？
可以说，第四次海上军备竞赛，中国已经占据了主动，哪怕美国那边有心进行整改，盘根错杂的利益链，也会让美国的改革举步维艰。现如今美国海军超过1半的主力舰，舰龄都在20年以上，许多甚至超过了30年。反观中国这边，几乎所有主力舰都是2010年之后才服役的，这也就意味着，在未来至少20年时间内，中国军舰数量会保持不断增长的势头，而美国海军的军舰数量则会继续降低，到2050年之前，美国海军不仅可支配军舰数量低于中国海军，总吨位也将被中国超越。
